L'estremità scatolata della chiave ha un anello chiuso con sei o dodici punti (a seconda del modello) progettato per adattarsi ai lati corrispondenti della testa di un dado o di un bullone. Il meccanismo a cricchetto consente alla chiave di ruotare il dispositivo di fissaggio in una direzione consentendogli di ruotare liberamente nella direzione opposta senza dover rimuovere e riposizionare la chiave.
Questa chiave a cricchetto è particolarmente utile in spazi piccoli o ristretti dove non c'è abbastanza spazio per muovere una chiave tradizionale. Le chiavi a bussola a cricchetto sono disponibili in una varietà di dimensioni e configurazioni per adattarsi a dadi e bulloni di diverse dimensioni e sono ampiamente utilizzate nella riparazione automobilistica, nella manutenzione delle macchine, negli impianti idraulici e in altre applicazioni meccaniche.